El sector bancario español lleva una década realizando un notable esfuerzo de gestión, con el resultado de un fortalecimiento de su balance. Dos entidades españolas figuran en el top 10 de la rentabilidad europea, excluidos los bancos nórdicos y británicos. El ránking está liderado por el belga KBC, el austríaco Erste Bank (participado al 9,9% por CaixaBank), Bankinter, los holandeses ABN Amro e ING, y BBVA. Uno de los factores distintivos de algunas de estas entidades es la alta contribución del negocio de seguros, cuya rentabilidad sobre el capital es muy elevada, aumentando sensiblemente la del grupo consolidado. El BCE calcula que la rentabilidad mínima en términos de ROE para cubrir el coste del capital en las actuales condiciones del mercado es del 10% y, aunque admite que la situación de tipos de interés negativos es una dificultad para el sector, considera que las entidades tienen todavía margen para mejorar su eficiencia. En España, la adaptación del sector en la última década ha sido profunda, habiendo reducido su red de sucursales aproximadamente en un tercio y realizando ajustes de plantilla pactados, con una disminución de cerca de 100.000 empleos, y a la vez saneando la cartera inmobiliaria dañada y disparando las inversiones en digitalización. Ahora, el sector espera del BCE una ligerísima relajación en su política de tipos que pudiera ser la panacea para mejorar la rentabilidad.